縣境地處長江中游中低緯度區(qū)，屬亞熱帶大陸季風濕潤氣候，受季風的影響較大。其氣候特點是：四季分明，季節(jié)性強，熱量適度，春溫多變，初秋有寒，嚴寒期短，暑熱期長，雨水集中，夏、秋多旱。由于山地的地形影響及洞庭湖水體的湖泊效應，因而氣候多樣，災害性天氣頻繁，同時，山丘地區(qū)與湖區(qū)的氣候也存在一定的差異。
照 縣域年平均照1814個小時，是湖南省年平均照最長的地區(qū)之一。1978—2007年，本縣最高年照為2054.9小時，最低年照為1453.8小時，照率為41%。在夏、秋兩季的晴天較多，照時數(shù)較長，分別為552.8和594.8小時，平均每天達到6.1和6.6小時，占全年照時數(shù)的63.3%。由于在此兩季照時數(shù)多，所以經(jīng)常出現(xiàn)夏季與秋季少雨干旱的現(xiàn)象。
降水 境內降水變化趨勢受地理位置影響，西部濱湖區(qū)水量偏少，逐步向東部中低山區(qū)遞增，東部靠近平江縣幕阜山暴雨中心，年平均降水量在1500毫米以上。西部處于湘北濱湖少雨區(qū)，多年平均降水在1200毫米以下。近30年來，年降水最多為1977年的1708毫米。
境內降水量的年內分配特點是前多后少，春多于冬，夏多于秋，分配懸殊大。每年5—6月，降水較多，出現(xiàn)在5月的占60%，6月的占40%。每年1月和12月，降水最少，分別為42.5毫米和47.4毫米，分別占全年降水量的1.5%和4.8%。5月和6月，降水最多，容易漬澇成災；8月和9月，雨量較少，常出現(xiàn)“秋老虎”天氣。境內暴雨，起于3月，終于7月，此階段降水集中，降水量大于150毫米以上的出現(xiàn)于6月、7月、8月，以6月為多，一最大暴雨為246.1毫米。
蒸發(fā) 縣域內西部濱湖的水面蒸發(fā)量大，年平均為961毫米，東部山區(qū)的水面蒸發(fā)量小，年平均為310毫米。常年的6月至8月蒸發(fā)量最大，年平均為42.6毫米，占年蒸發(fā)量的44.3%。農作物與草木的植被蒸發(fā)，年平均為903.5毫米，以6月至8月為最大，年平均為441.2毫米，12月份最小，年平均為22.3毫米。境內陸面蒸發(fā)由西部濱湖區(qū)750毫米逐步向東部山區(qū)遞減。多年平均蒸發(fā)為753.5毫米，以8月最大，多年平均年蒸發(fā)量為136.6毫米；1月最小，為13.7毫米。
氣溫 縣域內氣溫隨季節(jié)變化，出現(xiàn)較大差異。冬季最冷，夏季最熱，極端最低氣溫為零下11.8℃，極端最高氣溫為39.3℃。多年平均氣溫17℃。春季（2月至4月）均溫11.2℃；夏季（5月至7月）均溫25.4℃；秋季（8月至10月）均溫為23.5℃；冬季（11月至次年1月）均溫7.7℃。最冷年均溫為4.4℃（出現(xiàn)在1月）；最熱年均溫為29.2℃（出現(xiàn)在8月）。
霜、雪、冰雹 縣域內近30日，年均無霜期276.8天。霜期一般出現(xiàn)在12月至次年的2月，最早出現(xiàn)在10月，最遲出現(xiàn)在次年1月。年平均霜21天，最多霜為33天，最少年霜11天。降雪一般出現(xiàn)在12月至次年3月，最早出現(xiàn)在11月，最遲出現(xiàn)在次年3月，多年平均降雪為10.9天，最多年為20天，最少年為5天，最大積雪深為23厘米。2007年冬的大冰雪災害，致使交通阻隔，部分自來水管凍裂，電桿倒塌、電纜斷裂，電力中斷。冰雹一般出現(xiàn)在1月至3月，次數(shù)較少，年均0.2天，最多年為2天，最大冰雹直徑1.2厘米。